Le tourisme est il vraiment durable ?

8 février

San Pedro d’Atacama, dans le Nord du Chili

San Pedro d’Atacama, dans le nord du Chili (5000 habitants aujourd’hui, moins d’un millier il y a quinze ans), vit la tragédie de tous les paysages et village traditionnels rattrapés, engloutis même par le tourisme. A quelques kilomètres, la grande lagune salée et sèche d’Atacama et une poignée de flamands roses reçoivent la visite des milliers de touristes dont, heureusement, pas un n’atteint le petite village de Peine au sud : 200 habitants vivant là à proximité du lac de sel, vivant d’une mine dont tous les sels extraits servent à fabriquer nos piles jetables (sel de lithium, de borax, etc.). Quand il n’y en aura plus ou quand les ouvriers refuseront d’être brûlés quotidiennement par le sel, le soleil et le vent de l’altiplano, peut-être que nous ne jetterons plus nos piles. A moins que nous n’en ayons plus à jeter...

Dans les rues toujours en terre battue (ça fait plus typique) de San Pedro se croisent les touristes en short et ceux que des 4 x 4 Apache aventure ou tout autres appellations ronflantes trimballent dans la région sous prétexte que, parfois, il y a quelques cailloux sur la route. Le frisson vrombissant au prix de Santiago de Chile car les « blancs » qui sont en train de rentabiliser cet ancienne terre indienne, ce paysage des Indiens, n’y vont pas de main morte : l’exotisme frelaté doit être cher pour être crédible.

Dans les rues de San Pedro l’indienne, il n’y a plus, à la place des maisons en terre et des boutiques anciennes, que des agences de voyage et de trekking aux noms ronflants et des restaurants : prés d’une centaine. Plus rien d’autre. La ville est les environs (superbes, intactes depuis des siècles) meurent à petit feu dans un village où les hôtels ont poussé plus vite que les services. Il n’y a évidemment plus assez d’eau et pas assez d’électricité, celle ci étant évidemment réservée aux établissements recevant les touristes. Internet est là, mais les habitants ont du mal à téléphoner à Santiago du Chili ou dans les communes voisines.

Péniblement, la communauté indienne essaie de contrôler le flux touristique et d’en récupérer un peu. C’est ainsi qu’elle a pu reprendre le contrôle de la vallée de la lune, cette vallée de montagnes de sel et de terre, mais à 300 visiteurs motorisés par jour, les jours de cette ville sont comptés. Déjà, l’extraordinaire route en sel qui la traverse a été recouverte de macadam pour que les touristes n’abîment pas leurs voitures et roulent plus confortablement.

Je ne condamne pas forcément le tourisme, mais je ne sais pas trop quoi penser du désastre qui pénalise et bouleverse cette ville et dont Olivier Archambeau qui voyage avec nous, est le témoin navré car il y a quinze ans il était ici, dans un village tranquille que des courageux venaient découvrir dans le plus grand inconfort, sans même penser qu’ils faisaient du tourisme. Faut-il réserver le tourisme à quelques uns ? Certainement pas, mais le tourisme fait aussi mourir les lieux et les gens à petit feu. De plus, souvent, comme ici, il épuise des ressources naturelles rares car dans ce désert, San Pedro n’est qu’une oasis sur laquelle et aux environs de laquelle il ne pleut que quelques fois par an.

Je voulais simplement poser la question du tourisme qui tord les peuples, les réalités et le milieu naturel. Ce n’est pas une condamnation, juste une interrogation : que deviendra dans quelques années cet erzatz de paradis d’aventure ?

PS Qui n’a rien vraiment (vraiment ?) rien à voir, Madame Nathalie Kosciusko-Morizet va en Guyane lundi en compagnie du président. Pas de nouvelles de Carle, étrange n’est-ce-pas. Tant pis pour les caïmans noirs.